Täyttääkseen Kalifornian ankarat päästömääräykset ruotsalainen autonvalmistaja Volvo varusti vientimallinsa Boschin lambdatunnistimilla. Vuonna 1976 Bosch valmisti vain muutamia tunnistimia päivässä. Nykyisin yksistään Rutesheimissa Baden-Württenbergissa sijaitseva päätehdas valmistaa niitä päivässä noin 69000 kappaletta.

Katalysaattorin läpimurto
1970-luvun puolivälistä lähtien Pohjois-Amerikassa on käytössä pakokaasukatalysaattorit. Aluksi ne puhdistivat noin 50 % päästöistä. Boschin insinöörit eivät olleet vielä tähän tyytyväisiä. Tuolloin havaittiin, että puhdistusta voitaisiin vielä parantaa, jos ilma/polttonestesekoituksen koostumista bensiinisuihkutuksen avulla sopeutetaan  kaikissa käyttöolosuhteissa tarkasti katalysaattorin puhdistuskykyyn. Optimaalinen ilma/polttonesteseoksen lähtökohta on hapen osuus päästöistä. Ja juuri tämän lambdatunnistin mittaa.

Siksi sitä nimitetään usein „happitunnistimeksi“ tai O2-tunnistimeksi. Käytössä oleva nimi lambdatunnistin tulee kreikkalaisesta lambda-kirjaimesta, jolla tekniikkaväki kutsuu ns. ilman ja polttoaineen seoksen ilmalukua. Vasta lambdatunnistimien keksimisen ja käyttöönoton jälkeen vuodesta 1976  ei-säädettävästä tuli säädettävä kolmitiekatalysaattori, jonka puhdistusaste on yli 90 %.  Tämä uusi tekniikka otettiin nopeasti käyttöön USA:ssa, pian myös Euroopassa..

Tunnistinta parannettiin
Ensimmäiset tunnistimet olivat suhteellisen yksinkertaisia ja ei-lämmitettäviä. Päästöjen piti lämmittää tunnistimet, ennen kuin ne voivat mitata tarkkoja arvoja. Tämä saattoi kestää muutamia minuutteja. Tähän eivät Boschin suunnittelijat olleet tyytyväisiä. 1980-luvulta lähtien he ovat varustaneet osan lambdasondeista sähkölämmityksellä, jonka ansiosta tunnistimen lämmitysaikaa voitiin lyhentää noin puoli minuuttia ja kylmän moottorin aiheuttamaa päästömäärää pienentää huomattavasti.

Ns. planaaritunnistimien uusin sukupolvi lähettää jo kymmenen sekunnin kuluttua luotettavia signaaleja moottorielektroniikalle. Boschin insinöörit ovat tutkimassa tämänkin ajan puolittamista.

Planaariteknologiaa käyttää melkein 75 prosenttia valmistetuista tunnistimista.  Bosch valmistaa vielä myös lämmittämättömiä tunnistimia. Bosch voi siis vielä toimittaa varaosia kaikkiin Bosch-tunnistimilla varustettuihin ajoneuvoihin.  Alkuperäisosien ohella useimmat autot voidaan varustaa palkitulla yleiskäyttöisellä tunnistimella.

Huippulaatua keksijältä
Monissa nykyaikaisissa autoissa on useita lambdatunnistimia. Niitä on sekä katalysaattorin edessä että myös sen takana puhdistusasteen kontrolloimiseksi. Lambdatunnistimia asennetaan nyt myös dieselautoihin. Niiden jatkuva kehittäminen on osoitus Boschin sitoutumisesta päästöjen pienentämiseen. Nykyaikaisten lambdatunnistimien ansiosta 98 prosentin puhdistusasteet ovat mahdollisia.

Kaikki autonvalmistajat luottavat tähän Boschin keksintöön. Vuodesta 1976 Bosch on valmistanut 400 miljoonaa lambdatunnistinta. Maailmanlaajuisesti Bosch valmistaa 30 miljoonaa kappaletta vuodessa.